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mardi 1 décembre 2009
De la vie sur Mars ? il y a 4 milliards d'années peut-être....
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mercredi 18 novembre 2009
Grippe A : une piqure de rappel
LA question
La pandémie grippale est très médiatisée, c'est un fait. Parallèlement se développent certaines théories du complot toutes plus loufoques les unes que les autres. Tout cela vient perturber les citoyens que nous sommes et qui se posent légitimement une question à la formulation simple : faut-t-il se faire vacciner contre la grippe H1N1 ?
Autant le dire tout de suite, ce n'est pas dans ce billet que vous trouverez la réponse.
En revanche (pour ceux qui continuent à lire), cette situation sanitaire, propice aux propagandes qui pullulent sur le net, est également une bonne occasion de rappeler quelques points qui doivent aider votre choix, toujours personnel.
Tout d'abord, tout acte médical comporte un risque. C'est vrai pour le simple antalgique que vous absorbez, l'anesthésiant que vous administre votre dentiste et bien sûr le vaccin que l'on vous inocule.
La question n'est donc pas de savoir si le risque existe (il n'est jamais nul) mais si le rapport bénéfice/risque est en faveur d'une vaccination ou pas.
Quelques faits
Lorsque la médecine n'a pas de certitude (c'est à dire tout le temps), elle ne peut logiquement que s'appuyer sur des statistiques et autres données dont elle dispose.
En voici quelques unes :
- Le virus peut muter en une souche plus virulente. Pourquoi plus virulente et pas moins virulente ? Parce que s'il mute en une souche moins virulente, il disparaîtra.... Merci Darwin
- Le taux de mortalité de la grippe H1N1 n'est pas plus élevé que celui de la grippe saisonnière
- En revanche, elle est plus contagieuse et des complications graves sont à déplorer pour des personnes apparemment sans facteurs de risques
- Un premier risque lié au vaccin est le choc anaphylactique (moins de 1 cas pour 100.000 ). Il apparait dans les minutes suivant la vaccination.
- Le second risque est celui de développer le fameux syndrome de Guillain-Barré (SGB), maladie auto-immune qui provoque une paralysie progressive mais curable dont la plupart des cas. Ce risque est inférieur à 1 cas pour 1.000.000 de vaccinations
- Le SGB touche "naturellement" environ 2 individus sur 100.000 (indépendamment de toute vaccination).
- Il est pouvé que les maladies infectieuses (dont la grippe fait partie) sont susceptibles de déclencher un SGB !
Un petit exercice :
Tout cela me rappelle un exercice de pensée qui avait été proposé au corps médical il y a quelques années (merci Nicolas pour cet exemple frappant). Imaginez :
- une maladie mortelle qui touche 1 personne sur 1000
- il existe une opération qui permet de la soigner définitivement mais l'opération est mortelle 1 fois sur 2
- un test fiable à 90% permet de savoir si une personne est atteinte i.e. :
– 90% des malades sont positifs
– 90% des sains sont négatifs
Suivez votre intuition pour répondre (ne pas faire de calculs).
Posez également la question à votre entourage et réfléchissez avant de lire la réponse, plus bas.
Réponse :
Pour une population de 10.000 personnes, on a :
- 10 personnes vraiment malades
sur ces 10 malades:
- 90% seront positives au test, soit 9 déclarées malades
- 9990 saines
- 10% seront positives au test, soit 999 déclarées malades
Il y a donc 1008 (999+9) personnes déclarées malades, alors que seules 9 le sont réellement, soit environ 1%. Si on opère ces 1008 personnes, on va en tuer la moitié alors que 99% sont saines !
Pour information, les résultats du sondage ont montré que l'intuition de la plupart des médecins était fausse....
Conclusion
Le propos est juste de rappeler que l'intuition humaine n'est pas fiable et que notre perception des statistiques et probabilités est fortement biaisée .... Les media le savent et en jouent. Mais ils ne sont pas les seuls. Les conspirationnistes et les agitateurs de tout bord savent pervertir la réalité et exploiter nos biais cognitifs pour faire accepter leur thèses. D'autres ne savent même pas que les biais cognitifs existent. Quant à savoir lesquels sont les plus dangereux, Stephen Hawking a dit : « Le plus grand ennemi de la connaissance n'est pas l'ignorance ; c'est l'illusion de la connaissance. »
Pour en savoir plus :un article intéressant sur le sujet
Deux livres de Nicolas Gauvrit: Statistiques Méfiez-vous ! et Vous avez dit hasard...
lundi 16 novembre 2009
Propaganda
Afin de ne pas se faire manipuler, la meilleure méthode reste d'apprendre les techniques de propagande. Aussi, je vous recommande la lecture du livre Propaganda d'Edward Bernays (ou Comment manipuler l'opinion en démocratie).
L'auteur, père des relations publiques et de la manipulation de l 'opinion, est celui qui réussit à faire fumer les femmes américaines au début du siècle dernier (belle carte de visite !). Il dopa également les ventes de piano aux Etats-Unis en infiltrant le milieu des architectes pour qu'ils prévoient une pièce dédiée à la musique. dans les plans de maison. Les nouveaux propriétaires trouvant cette pièce bien vide étaient naturellemment tentés de la meubler en achetant ... un piano.
Bien que datant de 1928, le livre est bien entendu toujours d'actualité.
Vous pouvez :
lundi 17 août 2009
Indice de confiance météo
Prédire le temps qu'il va faire n'est pas chose aisée. Les phénomènes météorologiques deviennent très rapidement chaotiques (au sens mathématique du terme), ce qui oblige les scientifiques à faire appel aux probabilités. Ainsi, nous consultons la météo car elle donne des indications importantes et des tendances avérées (si si), mais nous savons bien entendu qu'elle n'est pas fiable à 100%. Nous avons tous appris à vivre avec.
Mais voilà qu'en 1998, une donnée est venue nous perturber davantage : l'indice de confiance. Impassible durant la décennie qui a suivi cette "innovation", je ne me suis que récemment posé la question de la signification d'abord, de l'utilité ensuite de cette information additionnelle.
Je vais donc vous faire part ici de mes découvertes....
1998, l'année du drame :
Depuis 1998, Météo France diffuse des prévisions à 7 jours (5 auparavant). L'indice de confiance, apparu la même année, est un chiffre de 1 à 5 accompagnant les bulletins météorologiques. Plus la prévision est sûre, plus le chiffre est élevé.
- Pour les prévision jusqu'à 3 jours, l'indice de confiance n'est pas utilisé
- De 4 à 5 jours, un indice de confiance 0
<5 est fourni - De 6 à 7 jours, un autre indice de confiance, logiquement inférieur ou égal à n est fourni
Comment travaillent les prévisionnistes:
Tout se passe sur un ordinateur grâce à des modèles mathématiques. On découpe l'atmosphère en volumes plus (de quelques kilomètres) ou moins (une centaine de kilomètres) petits selon l'échéance prévisionnelle voulue. On obtient ainsi un maillage, une grille modélisant l'atmosphère. Cette grille est plus fine lorsque l'on souhaite faire des prévisions à 3 jours que pour des prévisions à 7 jours (pensez à la résolution d'un écran lcd, plus il y a de pixels, et plus l'image est précise).
Ensuite, il convient d'initialiser le modèle, c'est à dire d'affecter des valeurs sur le temps qu'il fait à un instant donné de référence (T0) dans chacun des volumes de la grille. Le problème est que nous ne connaissons ces valeurs que dans certains endroits (là où il existe des stations météo), il faut donc extrapoler pour obtenir des valeurs dans les cases manquantes. Or il existe différentes méthodes pour extrapoler, qui donnent naturellement lieu à différentes prévisions dont la moyenne nous fournie une prévision d'ensemble. Ensuite, en fonction des divergences entre les prévisions par rapport à cette moyenne, on déduit :
- un indice de confiance de 4/5 si il n'y a pas de divergence : la prévision est excellente
- un indice de confiance de 3/5 si il y a peu de divergences : la prévision est normale
- un indice de confiance de 2/5 si il a plus de divergences : la prévision est peu fiable
En moyenne, l'indice 3/5 devrait mathématiquement apparaître dans 50% des cas, l'indice 2/5 et 4/5 dans 25% des cas chacun (ce qui semble être confirmé empiriquement).
Interprétation
Sur 77 jours de prévisions lors de l'année 1998, les statistiques nous donnent 87 % de bonnes prévisions à 4/5 jours et 67% à 6/7 jours. Ces chiffres ne sont certes pas extraordinaires, mais ils suffisent à rappeler que la météorologie est bien une science, qui fait des prédictions vérifiables et vérifiées, à faire pâlir d'envie les astrologues. L'introduction de l'indice de confiance a permis en quelques sorte de faire part au public des difficultés inhérentes à la prévision du temps (à les rendre plus indulgents ?). Elle a également été une appréciable preuve d'honnêteté de la part des scientifiques.
Mais la question qui subsiste est de savoir si cette information utile au mathématicien l'est pour celui qui cherche à savoir si il doit prendre son parapluie avant de sortir. Si vous souhaitez connaitre mon avis, je dirais que je suis "pour", avec un indice de confiance de 2/5.
pour en savoir plus :
ici et là
jeudi 30 juillet 2009
Divine comédie
Il existe de nombreuses séries à la télévision mais aussi, depuis peu, sur internet. Des séries policières aux aventures sur les îles paradisiaques, on a l'impression d'avoir tout vu. Mais il semble qu'il soit encore possible d'innover...
En effet, le sujet de la série comique dont je vais vous parler est assez original puisqu'il traite du quotidien du "Tout Puissant".
Elle a tellement fait parler d'elle que Sony Pictures Entertainment souhaitait une adaptation TV qui aurait été diffusée sur la chaine américaine HBO. Il semblerait que le partenariat ne soit plus d'actualité ( on peut se demander pourquoi ... )
Dieu (Brian) est assisté de Larry (le Saint Esprit?) et de Jesse (Jesus).
Il discute beaucoup avec la charmante Lucy (Lucifer)...
Tous les épisodes sont disponibles ici (uniquement en anglais, en cliquant sur "episodes").
Afin de vous faire une idée, voici le premier :
lundi 20 juillet 2009
Quiz de culture scientifique : les résultats
( Pour les autres, merci de vous rendre ici avant de lire la suite ! ).
J'ai obtenu à ce jour plus de 170 réponses.
Voici les résultats que je viens de dépouiller (les bonnes réponses sont en gras, chaque réponse est suivie du % de ceux qui l'on donnée ) :
Quel médicament en vente libre est recommandé par les médecins pour prévenir les crises cardiaques ? | |||||||||||||
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Selon les astronomes, lequel de ces astres n'est plus considéré comme une planète ? | |||||||||||||||||
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Qu'est ce qui peut provoquer un tsunami ? | |||||||||||||||||
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La technologie du GPS s'appuie sur : | |||||||||||||||||
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Selon la plupart des scientifiques, quel gaz est responsable de la hausse des températures dans l'atmosphère ? | |||||||||||||||||
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En quoi les cellules souches sont-elles différentes des autres cellules ? | |||||||||||||
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Qu'on découvert les scientifiques sur Mars ? | |||||||||||||||||
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Les continents se déplacent depuis des millions d'années et continueront à le faire : | |||||||||
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Les Lasers s'obtiennent en concentrant des ondes sonores : | |||||||||
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Les antibiotiques tuent les virus aussi bien que les bactéries : | |||||||||
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Les électrons sont plus petits que les atomes : | |||||||||
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On doit la radioactivité uniquement à l'homme : | |||||||||
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Maintenant, voyons le pourcentage de personnes ayant obtenu 0,1,2,... 12 bonnes réponses :
Si l'on compare avec les résultats obtenus dans le sondage américain :
Conclusion :
On voit que les scores obtenus sont nettement meilleurs !
A titre d'exemple, 31% d'entre vous ont fait un sans faute contre 10% dans le sondage américain.
Certes, si vous lisez ce blog, c'est que les sciences vous intéressent, l'échantillon n'est donc pas vraiment représentatif de l'ensemble de la population française.....
Il est donc impossible de réellement comparer les résultats des deux sondages.
A très bientôt pour un nouveau test :)
vendredi 17 juillet 2009
L'homme sur la lune : 6% des américains pensent que c'était un trucage !
Il y a quarante ans, l'homme marchait sur la lune. Un grand pas pour l'humanité ... moins les 6% d'américains incrédules (1).
Ce déni des faits est un exemple typique de théorie du complot. Malgré les innombrables preuves et explications (ici sur le site de la Nasa, ou encore là), la faiblesse de la "théorie" et le ridicule des des pseudo-preuves apportées par les conspirationnistes, rien n'y fait.
Entre les attentats du 11 septembre (un prochain billet sans doute), Roswell, ou encore l'homme sur la lune, les professionnels de la psychologie sociale ont encore beaucoup de sujets d'étude afin de mieux comprendre ce qui poussent des cerveaux a priori normaux vers ces dérives inquiétantes (2).
Mise à jour 18/07/2009:
La NASA vient de publier des photos du LRO ici, sur lesquelles on peut voir les traces humaines des missions Apollo. En Août, de nouvelles photos seront prises avec une meilleure résolution.
Notes et sources :
(1) source
(2) Ceci dit, les principaux mécanismes cognitifs et sociaux en cause sont déjà connus. Lire cet article pour mieux comprendre ce qui pousse l'être humain à adhérer aux théories du complot
Proxy et censure ... en Occident
Croire ou savoir, il faut choisir. Tel est l'intitulé de ce site. Mais pour savoir, encore faut-il avoir un accès libre à l'information.
Or, tout le monde sait que la Chine utilise un logiciel pour censurer l'internet. L'Europe et les Etats-Unis sont les premiers à s'inquiéter (à juste titre) de cette atteinte à la liberté. Ainsi, Richard Buangan, porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis en Chine, a indiqué il y a quelques temps : "(...) nous avons exprimé nos inquiétudes lors d'une rencontre préliminaire avec le ministère de l'industrie de l'information technologique et le ministère du commerce (...) nous estimons que toute tentative de restreindre le flux d'information est incompatible avec les aspirations de la Chine qui souhaite créer une société moderne tournée vers cette même information".
Or, tout le monde sait que la Chine utilise un logiciel pour censurer l'internet. L'Europe et les Etats-Unis sont les premiers à s'inquiéter (à juste titre) de cette atteinte à la liberté. Ainsi, Richard Buangan, porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis en Chine, a indiqué il y a quelques temps : "(...) nous avons exprimé nos inquiétudes lors d'une rencontre préliminaire avec le ministère de l'industrie de l'information technologique et le ministère du commerce (...) nous estimons que toute tentative de restreindre le flux d'information est incompatible avec les aspirations de la Chine qui souhaite créer une société moderne tournée vers cette même information".
On ne peut que lui donner raison.
Hier, en sceptique invétéré, j'ai voulu m'assurer que la situation était incomparablement plus saine en Occident. J'ai donc pris une minute entre midi et deux (donc au bureau) pour faire une expérience très simple : me connecter sur quelques sites relatifs aux religions (premier sujet polémique auquel j'ai pensé).
Aucun problème pour le proxy d'entreprise pour les sites suivants :
Hier, en sceptique invétéré, j'ai voulu m'assurer que la situation était incomparablement plus saine en Occident. J'ai donc pris une minute entre midi et deux (donc au bureau) pour faire une expérience très simple : me connecter sur quelques sites relatifs aux religions (premier sujet polémique auquel j'ai pensé).
Aucun problème pour le proxy d'entreprise pour les sites suivants :
Accès refusé
Votre requête a été refusée car elle contient des informations dans la catégorie "Spiritualité Alternative/Croyance"
Certes, il s'agit d'un entreprise privée. Aussi, je comprendrais que TOUS ces sites soient interdits par l'entreprise (ils n'ont aucun lien avec son secteur d'activité). En revanche, avec la plus grande ouverture d'esprit possible, j'ai du mal à comprendre (1) qu'un employé puisse se connecter sur l'Eglise de scientologie et pas sur un site athée.
Drôle de monde :)
Notes :
(1) Une tentative d'explication (mais pas de justification) : l'Eglise de scientologie est une religion comme une autre aux Etats-Unis, où se trouve le siège du proxy. 
