L'effet Thatcher

Reconnaître un visage est chose aisée pour la plupart d'entre nous. Pourtant, il est ardu de réaliser efficacement une tâche similaire sur un ordinateur.

Loin d'en déduire une supériorité de nos méninges sur nos cousins de silicium, les scientifiques tentent de comprendre les mécanismes de détection et de reconnaissance des visages. En fait, comme souvent, notre cerveau "triche" en utilisant des heuristiques, c'est à dire des approximations qui permettent à un algorithme d'être plus rapide et efficace dans la plupart des cas. Le tribu à payer est un échec lamentable de ce même algorithme dans des conditions (fort heureusement) marginales.

Cette petite vidéo illustre à merveille un de ces cas peu courant dans la vie d'un homme qui met à défaut notre algorithme d'analyse des visages....

Aussi, en attendant que nos sociétés développent un environnement dans lequel "détecter des incohérences dans un visage à l'envers" devienne un avantage sélectif tel que nos descendants puissent espérer  hériter d'un algorithme amélioré (ce qui n'est pas gagné), méfiez vous de ce que vous voyez :)  

Vous pouvez en savoir plus sur l'effet Thatcher (tiré pour l'anecdote du personnage politique éponyme ...) ici.

Illusion : induction chromatique

Voici une illusion d'optique impressionnante découverte ici :

Sur les deux dessins ci-dessus, on voit clairement apparaître des bandes vertes et des bandes bleues. Et pourtant, elles sont de la même couleur (vous pouvez le vérifier en utilisant la pipette d'un outil de type Gimp).

En fait, ce type d'illusion d'optique se nomme l'induction chromatique : selon les couleurs environnantes, une couleur est perçue différemment. Dans ce cas précis, ce sont les bandes oranges et roses qui créent l'induction.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la perception des couleurs, vous pouvez consulter ce dossier du CNRS.

sources : le blog de Wiseman, La newsletter de l'OZ

Ce que vous imaginez influence ce que vous allez voir !

Cette étude de l'Université de Venderbilt aux USA montre que votre perception visuelle est altérée par ce que vous venez d'imaginer. Cela rend notre réalité toute relative.

En savoir plus ici (en Anglais).

Illusion des tables

Voici une illusion d'optique tout aussi fascinante que celle de la danseuse ou que celle d'Adelson.
Regardez attentivement les deux tables ci-dessous et indiquez laquelle vous semble la plus longue:

Croyez le ou non, les tables A et B sont identiques (longueur ET largeur) !
Vous pouvez mesurer pour vous en convaincre.

Ce qui induit en erreur notre cerveau, c'est:

• la perspective différente
• le dessin du rebord et des pieds
  

Ils nous aident à construire une image mentale tridimensionnelle des tables...malheureusement fausse.

Identificateurs Technorati : illusion

Pourquoi les veines sont elles bleues sous la peau ?

La question

Bon, tout le monde sait que le sang est rouge, et tout le monde voit que les veines sous la peau sont bleues. Alors la question est simple (mais pas la réponse): pourquoi ?

Les idées reçues

Tout d'abord, pour ne pas changer, écartons les idées reçues. Les explications (fausses) rencontrées le plus souvent sont les suivantes:

1. Le sang dans les veines contient moins d'oxygène que dans les artères, ce qui expliquerait la couleur bleue
2. Le sang n'apparaitrait rouge qu'après oxydation à l'air libre

Il est vrai que le sang dans les veines contient moins d'oxygène que dans les artères (évidement) mais il est faux de dire que cela le rend bleu. En effet, le sang contenant très peu d'oxygène semble marron foncé (alors que la teinte rouge vif est due au mélange d'hémoglobine, de fer et d'oxygène), mais certainement pas bleu.

Par ailleurs, les chirurgiens savent bien que les veines ne sont pas bleues si on ne les regardent pas à travers la peau.

L'explication

Tout d'abord, précisons que nous ne parlons que des personnes ayant la peau blanche et claire. Si vous êtes noir, ou bronzé (présence de mélanine en grande quantité) l'effet optique est différent.

La peau semble blanche car elle n'absorbe pas beaucoup de lumière: elle réfléchie donc différentes longueurs d'ondes et nous la voyons blanche.

Le sang, quant à lui, absorbe toutes les longueurs d'onde, mais un peu moins le rouge, qui nous est donc renvoyé. Cependant, la lumière bleue pénètre la peau plus difficilement que la rouge.

Si un vaisseau est situé juste sous la peau, quasiment toute la lumière bleue est absorbée par ce dernier, et même si seul un quart de la lumière rouge est réfléchi, il y a 10 fois plus de lumière rouge réfléchie que de lumière bleue (ratio lumière rouge/bleue réfléchie = 10/1). Ainsi, le vaisseau apparait rouge.

Mais, si le vaisseau sanguin est un peu moins superficiel (0.5 mm ou plus sous la peau), alors moins de lumière est absorbée (bleue et rouge). Mais comme la lumière bleue pénètre plus difficilement la peau (le ratio lumière rouge/bleue réfléchie est de 3/2, contre 10/1), il y a proportionnellement moins de lumière bleue que de lumière rouge absorbé. Ainsi, à cette profondeur, les vaisseaux sanguins apparaissent "un peu moins rouge".

Mais, vous demandez vous certainement, un peu moins rouge d'accord, mais étant donné que le rapport lumière rouge/lumière bleue est de 3/2 (certes c'est moins que 10/1), on devrait les voir rouge quand même ?

En fait, cela s'explique par la perception relative que nous avons de la couleur (voir cette illusion d'optique). La peau réfléchie plus de lumière rouge que de lumière bleue (ratio 5/3) et son absorption des différentes longueurs d'ondes est différente de celles des vaisseaux sanguins. Aussi, un objet pourpre placé sur un fond rouge parait bleu, et c'est exactement ce qui se passe pour les vaisseaux sanguins: sur un fond blanc, ils paraitraient pourpre, mais sur le fond légèrement teinté de rouge de la peau, ils semblent bleus.

Question complémentaire

Pourquoi les veines et pas les artères ? Parce que ce sont les seuls vaisseaux sanguins que nous voyons ! En effet elles sont:

• plus grosses. Le rôle principal des veines est de ramener le sang au cœur mais elles constituent aussi un réservoir de sang: à chaque instant, deux tiers du
  volume total du sang dans notre corps se trouve dans les veines, ce qui
  explique leur taille plus importante.
  
• ont des parois plus fines. La pression est plus importante dans les artères, où les parois sont donc plus épaisses.
  
• sont situés moins profondément sous la peau. Ainsi, elles permettent un échange de chaleur plus facile avec l'environnement et un refroidissement du corps plus efficace. Les artères sont plus en sécurité (blessures) en profondeur...
  

Mais si nous pouvions les voir, les artères sembleraient aussi bleues que les veines ... à travers la peau !

La publication scientifique (il s'agit d'optique) est disponible ici (en anglais)
plus d'infos (en anglais)

Illusion de la danseuse

Même si vous avez déjà vu cette illusion sur le net, je vous invite à lire la suite...

Demandez à plusieurs personnes de venir partager cette illusion avec vous. Regardez bien l'animation ci dessous:

Dans quel sens voyez-vous tourner la danseuse ?

En fait, selon les personnes et le contexte, elle tourne dans un sens ou dans l'autre (pour ma part, ça dépend...). Si vous avez déjà vu cette illusion, vous avez certainement également lu la pseudo explication qui l'accompagne concernant les deux hémisphères de votre cerveau (je cite):

Si vous la voyez tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, vous utilisez plus le coté droit (émotionnel, l'intuitif et le créatif) de votre cerveau et si vous la voyez en sens inverse, vous utilisez plus le coté gauche (logique, langage, rationnel).

Il se trouve que cela est totalement faux. Comme nous le verrons dans un prochain article, l'idée du cerveau droit siège de l'émotionnel et du gauche de la logique est un mythe (de plus).

En fait l'explication, comme dans cette illusion, tient au fait que votre cerveau reçoit des informations contradictoires, et selon celles qu'il privilégie, il en déduit que la danseuse tourne à droite ... ou à gauche.






Identificateurs Technorati : illusion, idées reçues

Adelson et ses illusions optiques

Voici une incroyable illusion d'optique proposée par Edward Adelson, spécialiste des sciences de la vision au prestigieux MIT. Regardez bien l'image ci-dessous, et plus particulièrement les cases marquées A et B.

Bien que la A semble nettement plus foncée que la B, elles sont toutes deux exactement de la même couleur. Difficile à croire, et pourtant, je vous invite à le vérifier (en imprimant l'image par exemple).

Comment est-ce possible ? En fait, notre système de vision est trompé par une conjonction de plusieurs facteurs:

• le contraste local est utilisé par notre cerveau pour évaluer la teinte. Ainsi, la case A est entourée de cases plus claires, ce qui lui confère une teinte sombre. Inversement, la case B est assimilée à une case claire par notre cerveau puisqu'elle est entourée de cases plus sombres.
  
• afin de contre-balancer l'effet d'une ombre portée, notre cerveau a tendance à ignorer les changements graduels de luminosité (caractéristiques des ombres), alors qu'il les perçoit plus facilement lorsque les bords sont francs (comme ici les cases d'un échiquier). Aussi, B étant situé dans la partie de l'ombre projetée par le cylindre vert que notre cerveau s'attend à voir, notre système de vision compense en déduisant que B est plus clair qu'il n'y parait (il est habitué à voir les objets dans l'ombre plus sombre qu'à la lumière).

Comme le précise Adelson, cette expérience devrait nous réjouir (après une phase d'énervement tout à fait compréhensible). En effet, notre vision n'est pas idéale pour mesurer une teinte, mais elle sait utiliser des astuces complexes afin de déduire une information utile des images que nous percevons. C'est ce qui la rend si précieuse dans notre vie quotidienne et c'est précisément ce que robotique et visionique s'efforcent péniblement d'imiter. Alors, vous êtes moins complexé maintenant ?

P.S.: si vous n'êtes toujours pas convaincu ou que vous êtes à court de papier, voici une preuve supplémentaire:

En dessinant deux barres grises verticales, les effets décrits précédemment s'estompent et laissent apparaître la véritable teinte des cases A et B.

Sur ce site, vous trouverez de nombreuses autres illusions.

source

Derren Brown vs les mediums

Derren Brown est un illusioniste Anglais connu ses shows sur la chaîne britannique Channel 4. Après l'astrologie, voilà qu'il démystifie les mediums. Il est dommage qu'il n'y ait pas plus d'émissions de ce genre en France. Quand je repense à l'émission "Ciel mon mardi!" du 10 octobre 2000 sur TF1, je mesure le chemin à parcourir....